Investigadores revisaron las prácticas de cultivo de coca en la región de los Yungas de La Paz. Combinaron 62 entrevistas con datos publicados y visitas de campo a parcelas de coca diversificadas.
El monocultivo de coca domina más de la mitad de la tierra cultivada en los Yungas. Este monocultivo degrada el suelo, provoca deslizamientos de tierra y depende de agroquímicos tóxicos. Cuatro plaguicidas de uso común—Tamaron, Estermin, Folidol y Karate—están clasificados como de alta toxicidad o posibles disruptores endocrinos.
La degradación del suelo afecta hoy más de 467.000 hectáreas en seis municipios de los Yungas. Las plantas de coca en monocultivo suelen durar solo de 10 a 30 años. La coca bien manejada, en cambio, puede producir por más de 40 años.
Los sistemas diversificados tradicionales antes combinaban coca con árboles de sombra, cultivos alimenticios y plantas repelentes de plagas. Estas prácticas se fueron perdiendo a medida que subieron los precios de la coca y los agricultores abandonaron otros cultivos. Hoy en día siembran menos frutas y alimentos tradicionales, lo que debilita la seguridad alimentaria de las familias.
La agroforestería dinámica ofrece una alternativa respaldada por evidencia. Los investigadores encontraron mayor fertilidad del suelo y productividad en sistemas de agroforestería dinámica que en monocultivos comparables, para cultivos como la naranja y el cacao. Un estudio encontró un 50% menos de naranjas dañadas por moscas de la fruta en agroforestería frente a monocultivo. Otro encontró menor incidencia de enfermedades en cacao diversificado sin sacrificar el rendimiento.
Los datos económicos también respaldan la coca diversificada. Un estudio encontró que la coca orgánica en agroforestería generó 17.950 BOB de ingreso anual por cato (0,25 ha), frente a 9.475 BOB del monocultivo convencional. La cosecha de coca fue un 39% más baja en el sistema orgánico, pero el ingreso neto aún alcanzó 5.690 BOB, más del doble de los 2.135 BOB obtenidos en el sistema convencional.
Más de 300 familias cultivan hoy coca orgánica certificada en sistemas agroforestales. Ecotop ha apoyado a más de 200 de estas familias. Los agricultores citaron la degradación del suelo, la menor presión de plagas y la salud familiar como motivaciones clave para el cambio. Los investigadores encontraron que la mezcla diversificada de cultivos—café, cítricos, mango, miel—protege a los agricultores frente a las fluctuaciones de precio de la coca sola.
A pesar de estos resultados, el apoyo institucional sigue siendo limitado. Los entrevistados señalaron un respaldo gubernamental débil, pocos programas de investigación y un mercado poco desarrollado para la coca orgánica como obstáculos persistentes.
