Fecha: 29/09/2026
En el marco del proyecto “Ampliar la sostenibilidad del cacao: la poda de la copa alta como factor de cambio en la agrosilvicultura”, se está llevando a cabo un programa de investigación destinado a generar pruebas científicas sobre el papel de la poda de la copa alta en los sistemas de producción de cacao basados en la agrosilvicultura dinámica (DAF).
La investigación constituye el componente científico de este proyecto más amplio y está siendo llevada a cabo por ECOTOP, FiBL, HALBA y socios locales en Bolivia, Ecuador y la República Dominicana. Se basa en dos importantes fuentes de experiencia: la dilatada labor de ECOTOP en el asesoramiento y la promoción de sistemas agroforestales dinámicos en diferentes regiones, y los 19 años de experiencia del proyecto SysCom de comparación de sistemas a largo plazo (LTE) en Bolivia, dirigido por el FiBL y la Fundación ECOTOP.
Inspirada en esta experiencia, la investigación se centra en la poda de copa alta y su potencial para influir en la productividad del cacao, los recursos necesarios para gestionar el sistema y el equilibrio entre la producción de cacao y las funciones ecológicas de la agrosilvicultura. La pregunta central es: ¿puede la poda de copa alta ayudar a mantener o mejorar la productividad del cacao, al tiempo que se conservan las funciones ecológicas y la diversidad de los sistemas agroforestales dinámicos?
La investigación sigue un diseño experimental común en los tres países, con un objetivo de cinco parcelas de investigación por país. Cada parcela tiene una superficie aproximada de una hectárea y se divide en cuatro subparcelas. Dos subparcelas se someten al tratamiento de poda de copa alta, mientras que las otras dos no se podan y sirven de referencia. Dentro de cada subparcela, se establece un área de muestreo definida para evitar efectos de borde y garantizar que las mediciones se realicen en áreas comparables. Esto permite evaluar los cambios asociados a la poda comparándolos con una referencia sin podar dentro de la misma parcela de investigación. La selección de las parcelas se basó también en unas condiciones mínimas consideradas necesarias para realizar comparaciones significativas. Entre ellas se incluían la densidad de los árboles de cacao, la densidad de los árboles acompañantes y la pendiente, entre otras características. El objetivo era trabajar con parcelas que fueran suficientemente comparables al inicio del estudio y que, al mismo tiempo, representaran la diversidad de condiciones agroforestales existentes en los tres países.
La investigación recopila datos sobre la producción de cacao, la cobertura del dosel, el desarrollo de los árboles, las necesidades de mano de obra y, en Ecuador, la disponibilidad de agua. Se realiza un seguimiento de las cosechas de cacao para determinar cómo varía la producción tras la poda. Se mide la cobertura del dosel para documentar los cambios en la superficie y la sombra disponibles para los árboles de cacao. Para caracterizar el desarrollo de los árboles y la competencia dentro del sistema, medimos el diámetro tanto de los árboles de cacao como de los árboles asociados. Estas mediciones nos ayudan a comprender el tamaño y el desarrollo de los diferentes componentes arbóreos y cómo pueden cambiar sus relaciones tras la poda.
La investigación también recoge los requisitos de mano de obra, en particular el trabajo que conlleva la aplicación y el mantenimiento de la poda de copa alta. Esto es importante porque el valor de una práctica de gestión no solo depende de su efecto en la producción de cacao, sino también de los recursos necesarios para llevarla a cabo. En Ecuador, la investigación presta especial atención a la disponibilidad de agua. Se instalarán tensiómetros y se determinará la capacidad de campo para evaluar las condiciones hídricas del suelo y estudiar cómo los cambios en la cobertura del dosel pueden estar relacionados con la disponibilidad de agua en el sistema cacaotero.
La investigación comenzó en octubre de 2025 y, a día de hoy, ya se han establecido las parcelas seleccionadas en Bolivia, Ecuador y la República Dominicana. Se han completado las mediciones iniciales, lo que proporciona los datos de referencia necesarios para realizar un seguimiento de los cambios a lo largo del tiempo. En la mayoría de las parcelas se ha llevado a cabo una poda de la copa alta y actualmente se está realizando un seguimiento periódico. La investigación seguirá supervisando las parcelas a lo largo de los ciclos de producción posteriores y de los cambios en la cobertura de la copa, lo que permitirá documentar los efectos de la intervención a lo largo del tiempo, en lugar de evaluarlos únicamente poco después de la poda.
A distinctive feature of the research is the collaboration between FiBL as a research institute, ECOTOP as a service provider organisation with extensive experience in Dynamic Agroforestry, HALBA as a chocolate manufacturer, and cocoa producer organisations: EL CEIBO in Bolivia, UNOCACE in Ecuador, and COOPROAGRO in the Dominican Republic.
