Nuestra historia

Decidido a encontrar un nuevo modelo de agricultura, Joachim empezó a colaborar con un grupo de agricultores bolivianos pioneros, como Walter Yana, que sigue trabajando con ECOTOP en la actualidad. Su interés por la agrosilvicultura sucesional surgió a raíz de una visita del experto suizo en agrosilvicultura Ernst Götsch, cuyos conceptos pioneros sobre la sucesión forestal y la autoorganización natural dejaron una huella imborrable. Profundamente inspirado, el grupo -dirigido por Joachim- empezó a experimentar y adaptar estas ideas en sus propias explotaciones, convirtiendo parcelas degradadas en agroecosistemas diversos y resistentes.

El perfeccionamiento se produjo de la única forma posible en aquella fase: empíricamente. A través de la observación paciente, la prueba y el error, y las investigaciones de campo a pequeña escala en sus propias parcelas del Alto Beni, el grupo probó combinaciones de especies, intensidades de poda, densidades de plantación y secuencias de sucesión, manteniendo lo que el suelo y el dosel recompensaban y descartando lo que no. El planteamiento no se diseñó en un despacho, sino que se descubrió observando el funcionamiento de la naturaleza y aprendiendo a trabajar con ella. Lo que más tarde ECOTOP enseñaría en las aulas y consultaría en todos los continentes, lo cultivaron primero con sus propias manos.

En esta fase, el planteamiento seguía denominándose simplemente agroforestería sucesional. Compartía principios ecológicos básicos con el trabajo paralelo de Götsch en Brasil, pero la trayectoria boliviana se desarrolló de forma independiente, moldeada por los suelos del Alto Beni, sus cooperativas de cacao y las realidades de la vida de los pequeños agricultores. A finales de la década, el método ya había sido probado sobre el terreno en un puñado de explotaciones, pero aún no tenía un nombre que viajara, un aparato científico que lo defendiera o una institución que lo respaldara. Eso cambiaría en los años siguientes.

A principios de la década de 2000, el trabajo anterior de Joachim con la Cooperativa El Ceibo ya había producido un hito que el mundo del cacao aún recuerda: el primer chocolate con certificación ecológicaen 1987 con Rapunzel Naturkost. Pero dos décadas de experimentación en las granjas le habían enseñado algo que la certificación ecológica por sí sola no podía ofrecer. La eliminación de los insumos químicos era un suelo, no un techo. No regeneraba el suelo, no restablecía la biodiversidad, no abordaba el techo de productividad que los pequeños agricultores seguían alcanzando. El siguiente paso tenía que ir más allá.

Ese movimiento fue para diseñar sistemas agrícolas autosostenibles - para fomentar la biodiversidad y la fertilidad del suelo en lugar de limitarse a evitar los insumos sintéticos, y demostrar que trabajar con la naturaleza podía mejorar tanto la productividad como la resiliencia. La misión estaba fijada: desarrollar y difundir modelos agroforestales escalables que regeneren los paisajes al tiempo que mejoran los medios de vida de los agricultores.

En 2003, ECOTOP SRL se constituyó formalmente en Bolivia, el primer vehículo legal para la práctica, dedicado a desarrollar, ampliar y asesorar sobre el método agroforestal que había tomado forma en parcelas bolivianas durante la década anterior.

En 2005el equipo introdujo formalmente el término Agroforestería dinámica para distinguir la metodología boliviana -adaptada tanto a los pequeños agricultores como a las grandes explotaciones- del trabajo paralelo que estaba surgiendo en Brasil. El nombre señalaba tanto una deuda con los principios de Ernst Götsch como una divergencia deliberada: el sistema boliviano era dinámico en lugar de dogmática, con protocolos de especies más laxos y un motor de fertilidad explícito basado en la poda.

En 2008ECOTOP empezó a trabajar con el Instituto de Investigación de Agricultura Ecológica (FiBL) de Suiza para establecer SysCom Sara Ana - una comparación científica a largo plazo de cuatro sistemas de producción de cacao en un único suelo boliviano. En las dos décadas siguientes se convertiría en el conjunto de datos DAF sobre cacao más citado del mundo.

A finales de la década, las piezas estaban en su sitio: un hogar legal en ECOTOP SRL, un nombre en Dynamic Agroforestry y un aparato científico a largo plazo en SysCom Sara Ana. El método estaba listo para ampliarse.