Date : 29/09/2026
Dans le cadre du projet “ Renforcer la durabilité de la culture du cacao : la taille en hauteur, un tournant décisif dans l’agroforesterie ”, un programme de recherche est actuellement mis en œuvre afin de fournir des données scientifiques sur le rôle de la taille en hauteur dans les systèmes de production de cacao en agroforesterie dynamique (DAF).
Cette recherche constitue le volet scientifique de ce projet plus vaste et est menée par ECOTOP, le FiBL, HALBA et des partenaires locaux en Bolivie, en Équateur et en République dominicaine. Elle s'appuie sur deux sources d'expérience importantes : le travail de longue date d'ECOTOP en matière de conseil et de promotion des systèmes agroforestiers dynamiques dans différentes régions, et les 19 années d'expérience du projet SysCom « Long-Term System Comparison » (LTE) en Bolivie, mené par le FiBL et la Fondation ECOTOP.
Inspirée par cette expérience, cette recherche se concentre sur l’élagage de la haute canopée et son potentiel d’influence sur la productivité du cacao, les ressources nécessaires à la gestion du système, ainsi que l’équilibre entre la production de cacao et les fonctions écologiques de l’agroforesterie. La question centrale est la suivante : la taille en hauteur de la canopée peut-elle contribuer à maintenir ou à améliorer la productivité du cacao tout en préservant les fonctions écologiques et la diversité des systèmes d’agroforesterie dynamique ?
La recherche suit un protocole expérimental commun aux trois pays, avec un objectif de cinq parcelles expérimentales par pays. Chaque parcelle couvre environ un hectare et est divisée en quatre sous-parcelles. Deux sous-parcelles font l’objet d’une taille visant à obtenir un couvert haut, tandis que les deux autres ne sont pas taillées et servent de référence. Au sein de chaque sous-parcelle, une zone d’échantillonnage bien définie est délimitée afin d’éviter les effets de bord et de garantir que les mesures soient effectuées sur des zones comparables. Cela permet d’évaluer les changements liés à la taille par rapport à une référence non taillée au sein de la même parcelle expérimentale. La sélection des parcelles s’est également appuyée sur des conditions minimales jugées nécessaires pour permettre des comparaisons pertinentes. Celles-ci comprenaient notamment la densité des cacaoyers, la densité des arbres d’accompagnement et la pente, entre autres caractéristiques. L’objectif était de travailler avec des parcelles suffisamment comparables au début de l’étude, tout en représentant la diversité des conditions agroforestières observées dans les trois pays.
Cette étude recueille des données sur la production de cacao, le couvert végétal, le développement des arbres, les besoins en main-d’œuvre et, en Équateur, la disponibilité en eau. Les récoltes de cacao sont suivies afin de déterminer comment la production évolue après la taille. Le couvert végétal est mesuré pour documenter les changements dans la superficie et l’ombrage dont bénéficient les cacaoyers. Afin de caractériser le développement des arbres et la concurrence au sein du système, nous mesurons le diamètre des cacaoyers ainsi que celui des arbres associés. Ces mesures nous aident à comprendre la taille et le développement des différents composants arborés, ainsi que la manière dont leurs relations peuvent évoluer après la taille.
La recherche recense également les besoins en main-d'œuvre, en particulier le travail nécessaire à la mise en œuvre et au maintien d'une taille à canopée haute. Cet aspect est important car la valeur d'une pratique de gestion ne dépend pas seulement de son effet sur la production de cacao, mais aussi des ressources nécessaires à sa mise en œuvre. En Équateur, la recherche met également l’accent sur la disponibilité en eau. Des tensiomètres seront installés et la capacité de champ sera déterminée afin d’évaluer les conditions hydriques du sol et d’étudier comment les variations du couvert végétal peuvent être liées à la disponibilité en eau dans le système cacaoyer.
Les travaux de recherche ont débuté en octobre 2025, et les parcelles sélectionnées ont désormais été mises en place en Bolivie, en Équateur et en République dominicaine. Les mesures de référence ont été réalisées, fournissant ainsi les données nécessaires pour suivre les évolutions au fil du temps. Une taille en hauteur de la canopée a été effectuée sur la plupart des parcelles, et un suivi régulier est désormais en cours. La recherche continuera à suivre ces parcelles tout au long des cycles de production suivants et des évolutions du couvert végétal, ce qui permettra de documenter les effets de l’intervention au fil du temps, plutôt que de les évaluer uniquement peu après la taille.
L'une des particularités de cette recherche réside dans la collaboration entre le FiBL, en tant qu'institut de recherche, ECOTOP, en tant qu'organisme prestataire de services disposant d'une vaste expérience en agroforesterie dynamique, HALBA, en tant que fabricant de chocolat, et des organisations de producteurs de cacao : EL CEIBO en Bolivie, UNOCACE en Équateur et COOPROAGRO en République dominicaine.
