Se estima que Madagascar alberga 11 516 especies de plantas vasculares. 82% de ellas no se encuentran en ningún otro lugar del planeta. Si a esto le sumamos más de mil especies de briófitas, de las cuales más de una cuarta parte también son endémicas, nos hacemos una idea de lo que está en juego aquí (2). Se estima que el 56,8% de los vertebrados del país y el 87,8% de sus plantas están amenazados, principalmente por la agricultura: la deforestación y la tala y quema (3).
Las cifras a nivel mundial no son mucho mejores. En el siglo XX se perdió entre 2% y 11% de biodiversidad, debido al cambio climático y al cambio en el uso del suelo. Las previsiones para el futuro son peores: una pérdida de entre 0,92% y 5,1% por década cuando se combinen ambos factores (1). La agricultura, tal y como se practica en la mayor parte del mundo, es una de las principales causas de ello. Sin embargo, la agricultura es fundamental para el sustento del pueblo malgache. Por lo tanto, la pregunta es si existe una forma de practicar la agricultura que no nos cueste el bosque.
La agrosilvicultura consiste en cultivar junto a los árboles, en lugar de talarlos. Los árboles proporcionan hábitat, alimento y lugares de reproducción para la fauna silvestre, lo que contribuye a los servicios que las tierras de cultivo realmente necesitan: polinización, control de plagas y regulación del agua (4).
Los investigadores también han estudiado la agroforestería como zona de amortiguación en torno a los Sitios del Patrimonio Mundial Natural. Protege los sumideros de carbono y la fertilidad del suelo, y genera ingresos a través de cultivos comercializables y del ecoturismo (5). Además, refuerza los vínculos de las comunidades indígenas con esa tierra (5). Otra iniciativa llevada a cabo por WCS Madagascar, que conserva el Parque Nacional Madidi mediante la agroforestería del café, produjo 18 toneladas en 2021 (10). Los sistemas agroforestales tienen el potencial de alcanzar una riqueza de especies comparable a la de los bosques secundarios cuando se gestionan adecuadamente (6).
La agroforestería dinámica (DAF) va más allá de una simple combinación de árboles y cultivos. Está diseñada para imitar la estructura real de un bosque primario: sus capas, su sucesión y su densidad (7). Un estudio de este año ha evaluado la DAF como iniciativa de conservación, ya que se ha constatado que los sistemas de DAF más antiguos de la Amazonía han alcanzado la misma riqueza de especies de hormigas que los bosques primarios vírgenes (8).
En Madagascar, donde la amenaza para la biodiversidad proviene directamente de la forma en que se cultiva la tierra, ese hallazgo cobra especial relevancia (9).
En MaMaBay, Madagascar, ECOTOP colaboró con HALBA y la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre en un programa de cuatro años destinado a formar a los pequeños agricultores locales en la producción de cacao mediante el sistema DAF: estratificación, poda, selección de especies y el resto de técnicas que hacen que el sistema funcione. Al finalizar el programa, se habían establecido, inspeccionado y entregado 125 hectáreas de parcelas DAF, tras una última ronda de talleres de formación. La segunda fase se extiende de 2024 a 2027. Hasta la fecha, se han reforestado 130 hectáreas repartidas en 8 emplazamientos, se ha revegetado 2 zonas de riesgo y se ha protegido la línea de costa en 11 áreas mediante la plantación en laderas.
Madagascar demuestra que el DAF se puede enseñar y aplicar a gran escala en un contexto real y de gran importancia. Bolivia muestra por qué funciona y si resulta eficaz.
En la región del Alto Beni, el FiBL y sus socios bolivianos llevan más de una década llevando a cabo el ensayo SysCom: monocultivo convencional, monocultivo ecológico, agrosilvicultura ecológica y sistemas de cultivo de cacao DAF, todos ellos plantados en la misma tierra, con el mismo suelo y el mismo clima. Este diseño permite a los investigadores aislar la contribución real del DAF, en lugar de tener que hacer conjeturas al respecto.
Los datos sobre aves obtenidos en el ensayo muestran un mayor número de visitas de una gama más amplia de especies de aves en el sistema DAF en comparación con el resto de sistemas. La microfauna también prospera más en el DAF, ya que un estudio muestra un mayor número de especies y una mayor riqueza en las comunidades bacterianas y fúngicas en comparación con los demás sistemas disponibles (11). Las parcelas de DAF albergan sistemáticamente más especies que las alternativas (7). El ensayo también realiza un seguimiento del rendimiento y la fertilidad del suelo a lo largo del tiempo, y esa cifra es aún más relevante. El cacao DAF ha mantenido su viabilidad económica frente a los sistemas convencionales, a pesar de necesitar muchos menos insumos externos, menos fertilizantes y menos pesticidas. Esa es la objeción habitual a la agricultura orientada a la conservación: que proteger el ecosistema implica un coste para el agricultor. En Alto Beni, eso no se ha cumplido.
Madagascar demuestra que el modelo se puede aplicar a los pequeños agricultores, que son quienes más lo necesitan. Bolivia demuestra que sigue funcionando una vez que pasa la novedad.
La agricultura de conservación (DAF) no es una versión más respetuosa de la agricultura convencional. Es una herramienta de conservación que, aun así, permite obtener una cosecha que vale la pena vender.
Madagascar es un ejemplo de cómo el modelo ha pasado de la fase de ensayos de investigación a ponerse en manos de los pequeños agricultores en uno de los paisajes con mayor biodiversidad y más amenazados del planeta, con hectáreas reforestadas y un litoral protegido como prueba de ello. Bolivia demuestra que las mejoras en la biodiversidad no son una casualidad del primer año y que los rendimientos no caen silenciosamente una vez finalizada la fase piloto.
En Madagascar, el principal factor que provoca la pérdida de biodiversidad no es el cambio climático, sino la forma en que se cultiva la tierra (3). Los modelos que modifican la forma de cultivar probablemente tendrán más impacto que aquellos que simplemente intentan reducir la superficie cultivada. Lo que falta es una interacción más estrecha entre contextos como estos: comparar las parcelas más recientes del programa DAF en Madagascar con los datos de referencia de Alto Beni, en lugar de tratar cada proyecto como un caso aislado, y sacar el programa DAF de la categoría de proyectos piloto de las ONG para integrarlo en la política de uso del suelo.
