Die Schattenbäume, die sie vor Jahren zur Diversifizierung ihrer Parzellen und zum Schutz ihres Kakaos gepflanzt haben, sind hoch und dicht gewachsen. Was einst ein ausgewogenes agroforstliches System war, ist allmählich zu schattig geworden, und die Kakaoerträge sind zurückgegangen. Angesichts der sinkenden Produktion greifen viele Bauern zu dem einzigen Mittel, das ihnen zur Verfügung steht: Sie fällen die Bäume.
Diese Reaktion ist verständlich, aber sie hat einen hohen Preis. Das Entfernen von Schattenbäumen entzieht agroforstwirtschaftlichen Systemen ihre biologische Vielfalt, schwächt die langfristige Widerstandsfähigkeit, verringert die Kohlenstoffspeicherung und drängt die Betriebe zurück zur Monokultur - und treibt manchmal sogar die Expansion in neue Waldgebiete voran, um verlorene Einnahmen zurückzugewinnen. Das eigentliche Hindernis besteht nicht darin, dass die Landwirte den Wert von Bäumen nicht kennen oder dass sie nicht bereit sind, sie zu bewirtschaften. In den meisten Regionen ist das Problem einfacher: Die Dienstleistung, die diese Bäume erhalten könnte - ein spezieller Schnitt in Höhe der Baumkronen - ist nicht verfügbar.
In der Fachliteratur wird das Beschneiden häufig als arbeitsintensiv und riskant beschrieben, und die Kakaobauern werden als unwillig beschrieben, sich damit zu befassen (1, 2). Die Erfahrungen in der Praxis zeigen ein anderes Bild. Die Landwirte empfinden das Beschneiden selbst nicht als beängstigend, sondern Überschattungen als entmutigend. Sie wollen, dass ihre Bäume gepflegt werden. Was ihnen fehlt, ist der Zugang zu ausgebildeten Baumpflegern, die sicher auf hohe Schattenbäume klettern und die obere Baumkrone korrekt beschneiden können.
Wie weit verbreitet diese Lücke ist, zeigt ein Beispiel aus der jüngsten Feldforschung: In einem bolivianischen Feldversuch, über den Esche et al. (2023) berichten, wurden die untersuchten Agroforstparzellen seit mindestens zehn Jahren nicht mehr beschnitten (1). Die Abwesenheit war keine Entscheidung, sondern eine Standardbedingung, die durch das Fehlen einer Dienstleistung geschaffen wurde. Wenn eine solche Dienstleistung verfügbar ist, investieren die Landwirte in sie. In einem kürzlich durchgeführten Projekt in Alto Beni und Palos Blancos, das von ECOTOP mit dem FiBL und Halba durchgeführt und von SWISSCO unterstützt wurde, haben die Produzenten 50% der Kosten für den Baumschnitt selbst getragen. Diese Zahlungsbereitschaft ist das deutlichste Zeichen dafür, dass die Nachfrage von Anfang an vorhanden war.
Beschneiden ist das gezielte Entfernen von Ästen, um die Gesundheit, Struktur oder Produktivität einer Pflanze zu verbessern (3). In der Kakao-Agroforstwirtschaft bietet der Höhenschnitt von Schattenbäumen zwei verschiedene Vorteile, die Hand in Hand gehen.
Mehr Licht erreicht den Kakao. Blüte und Fruchtbildung werden durch die photosynthetisch aktive Strahlung begrenzt. Wenn die Überdachung mehr als 70-80% beträgt, fehlt der Kakaoschicht das Licht, das sie zur Blüte und zur Bildung von Schoten benötigt. Eine Verringerung der Überdachung auf ein ausgewogeneres Niveau stellt die Energieversorgung wieder her, die der Kakao für seine Produktion benötigt.
Die abgeschnittene Biomasse wird zu Mulch. Das Schnittgut verlässt das System nicht, sondern bleibt auf dem Boden liegen, wo es sich in organisches Material zersetzt. Dadurch werden Nährstoffe recycelt, die Bodenstruktur verbessert, Feuchtigkeit gespeichert und die Bodenbiologie unterstützt. Der gleiche Eingriff, der das Kronendach öffnet, stärkt auch das Fundament des Systems unter der Erde.
Zusammengenommen bedeuten diese Effekte, dass die Beschneidung kein Kompromiss zwischen Kakao und Vielfalt ist. Es ist die Praxis, die es wirtschaftlich sinnvoll macht behalten. Schattenbäume - und immer mehr davon zu pflanzen.
In einem kontrollierten On-Farm-Versuch von Esche et al. (2023) in Alto Beni wurden vier Kakao-Agroforst-Parzellen in zwei Hälften geteilt, wobei die Schattenbäume auf einer Seite beschnitten wurden und die andere Seite als Kontrolle unberührt blieb (1). Zwei Jahre später erbrachten die beschnittenen Parzellen im Durchschnitt 708 kg/ha trockene Kakaobohnen gegenüber 431 kg/ha in den nicht beschnittenen Kontrollparzellen - ein Anstieg zwischen 28% und 82% an allen vier Standorten. Der Mechanismus war klar: Die Blütezeit stieg von 15% auf 19% des Maximums, der Fruchtansatz stieg um 31%, und die Anzahl der reifen Schoten verdoppelte sich fast (von 287 auf 497 pro Hektar). Die Cherelle-Welke-Raten blieben unverändert, was bedeutet, dass der zusätzliche Ertrag aus der Produktion von mehr Blüten und nicht aus dem Festhalten an einem höheren Anteil stammt. Das Auftreten von Schädlingen und Krankheiten hat nicht zugenommen.
Ein längerfristiger Vergleich, der 2025 von Keller und Kollegen veröffentlicht wurde, macht diesen Punkt noch deutlicher (4). Sie verfolgten drei bolivianische Systeme über ein Jahrzehnt: ein Agroforstsystem mit jährlichem Erhaltungsschnitt (AF), einen Sekundärwald mit Kakao, bei dem derselbe Schnitt angewandt wurde (SFwP), und einen Sekundärwald mit Kakao, der durchgehend unbeschnitten blieb (SFnP). Das Verhältnis zwischen Blüte und Ertrag war bei den drei Varianten völlig unterschiedlich. In den beschnittenen AF-Parzellen erklärte der Blühindex 81% der Ertragsvariationen (R² = 0,81) - jede Steigerung der Blüte führte direkt zu mehr geernteten Schoten. Bei SFwP war die Beziehung ähnlich, aber schwächer (R² = 0,63). In den nicht beschnittenen SFnP-Parzellen verschwand die Beziehung (R² ≈ 0): Die Bäume setzten zwar Blüten an, aber die Blüte sagte im Grunde nichts darüber aus, wie viel Kakao auf der Parzelle geerntet werden würde. Das System produzierte Potenzial, das es nicht in Ernte umwandeln konnte.
Der Eingriff erfordert geschulte Baumpfleger mit Kletterausrüstung und dem Wissen, Bäume je nach Art und Kronenschicht zu beschneiden. Esche et al. (2023) haben modelliert, ob der daraus resultierende Ertragszuwachs die Kosten für diese Arbeit decken könnte, und bei den damaligen Kakaopreisen - etwa 2 340 USD pro Tonne auf dem internationalen Markt, mit einer Bio-Prämie von etwa 3 180 USD - hing die Antwort stark von den Ausgangserträgen ab. Betriebe, die bereits gut produzieren, könnten die Kosten allein durch den Ertragszuwachs decken, Betriebe mit geringeren Erträgen hingegen nicht, und die Autoren plädierten für eine Unterstützung des Sektors, um diese Lücke zu schließen.
Das Preisumfeld hat sich seither erheblich verändert. Kakao stieg ab Ende 2023 sprunghaft an, erreichte im Dezember 2024 einen Rekordwert von fast 13.000 USD pro Tonne und blieb bis Anfang 2025 über 10.000 USD (5). Seitdem haben die Preise stark nachgegeben, liegen aber immer noch über dem Durchschnitt von 2012 bis 2022 von etwa 2.500 USD pro Tonne. Bei einem Preis in der Nähe des aktuellen Niveaus oder darüber führt ein Ertragszuwachs von 20-40% durch Beschneidung auf den meisten Parzellen zu mehr als genug zusätzlichen Einnahmen, um die Kosten der Dienstleistung innerhalb eines einzigen Erntezyklus zu decken. Die Grenzfälle in der Esche-Analyse sind nicht mehr grenzwertig.
Der eigentliche Engpass liegt vor dem Preis. In den meisten Kakaoanbauregionen gibt es selbst dort, wo die Landwirte einen Baumschnitt wünschen und dafür bezahlen könnten, einfach kein Unternehmen, das sie anrufen könnten. Ländliche Agroforstgebiete bewegen sich in der Regel innerhalb einer weitgehend informellen Wirtschaft, in der kleine spezialisierte Dienstleistungen nur selten formalisiert werden, Zertifizierungen selten sind und die entsprechende Infrastruktur - Unternehmen, ausgebildete Arbeitskräfte, organisierte Nachfrage - fast von Grund auf neu aufgebaut werden muss. Der Aufbau eines Dienstleistungsmarktes bedeutet buchstäblich den Aufbau von Dienstleistungsunternehmen.
In Alto Beni nimmt dies nun Gestalt an. PODAB SRL - Podadores del Alto Beni, "die Baumfäller von Alto Beni" - ist eine Gesellschaft mit beschränkter Haftung, die von jungen Baumfällern aus der Region gegründet wurde, die alle auch Kakaobauern sind und von denen die meisten vor der Gründung des Unternehmens mehrere Jahre lang mit ECOTOP zusammengearbeitet haben. Sie gründeten eine Gesellschaft, weil die Nachfrage der benachbarten Erzeuger über das hinausging, was die informellen Vereinbarungen abdecken konnten. ECOTOP stellte zusammen mit der Rapunzel One World Organic Foundation und der von SWISSCO unterstützten Intervention bei FiBL und Halba das Gerüst zur Verfügung: Ausrüstung, technische Ausbildung und einen Weg zum Markt über die bestehenden Produzentengenossenschaften.
Die PODAB-Mitglieder bereiten sich nun auf die Zertifizierung durch die International Society of Arboriculture (ISA) vor, einen international anerkannten Standard für sichere und kompetente Baumarbeiten. In der ersten Arbeitsphase hat das Team mehr als 800 Bäume bei 36 Erzeugern und auf 17 Hektar beschnitten und dabei die Baumkronen von 60-95% auf 25-60% reduziert - ein durchschnittlicher Rückgang von 25-35%. Die erwarteten Produktivitätsgewinne für diese Erzeuger liegen bei 20-40%, wobei die meisten von ihnen ihre Investitionen innerhalb eines einzigen Erntezyklus wieder einspielen dürften. In einer 24-monatigen Konsolidierungsphase strebt das Unternehmen rund 150 Erzeuger in Alto Beni und Palos Blancos an und geht dabei stetig auf einen Betrieb ohne Projektsubventionen zu.
Die Finanzierungsstruktur erzählt eine eigene Geschichte. Der Hersteller trägt 50% der Dienstleistungskosten, das Projekt steuert 50% bei. Der Anteil von 50% ist keine dauerhafte Subvention - er ist das Startkapital, das die Entstehung eines Dienstleistungsmarktes in einem Umfeld ermöglicht, in dem es bis vor kurzem keinen solchen Markt gab. Wenn das Volumen wächst und die Baumpfleger zertifiziert werden, soll dieser Anteil auf Null schrumpfen.
Was PODAB strukturell so wichtig macht, ist, dass es zwei seltene Dinge miteinander verbindet: agroforstwirtschaftliches Wissen - von Menschen, die in Kakaosystemen aufgewachsen sind - mit den technischen Qualifikationen, die für eine sichere, professionelle und skalierbare Arbeit erforderlich sind. Der Bauer, der seine Baumkronen beschneiden muss, wird von jemandem aus demselben Tal bedient, der weiß, wie eine gesunde Agroforstfläche aussieht, der mit der richtigen Ausrüstung auf den Baum klettert und der in der nächsten Saison wieder eingestellt werden kann. Diese Kombination - lokale Verankerung, formelles Unternehmen, zertifizierte Fähigkeiten - fehlte bisher, und das Modell ist darauf ausgelegt, sie zu erweitern.
Juana Cuaquira, eine Landwirtin in Alto Beni, zeigt, wie eine reife Adoption auf ihrer Parzelle aussieht. Seit 2005 hat sie ihr Land von einer degradierten Zitrusmonokultur in ein diversifiziertes Agroforstsystem umgewandelt, das Kakao, Obstbäume und Begleitkulturen kombiniert. Dank der Beschattung durch den Beschnitt der Baumkronen erzielt sie heute einen Ertrag von rund 700 kg/ha - und das ohne externe Betriebsmittel, wobei die Böden durch den Mulch, der bei jedem Beschnitt anfällt, kontinuierlich verbessert werden. Ihr Ergebnis ist die Art von Resultat, die PODABs Service dem Rest des Tals zugänglich macht.
Viele Kakaobauern stehen heute vor der Wahl, entweder die Bäume zu erhalten und sinkende Erträge in Kauf zu nehmen oder die Bäume zu fällen, um die Produktion wieder zu steigern. Das Beschneiden lehnt diesen Kompromiss ab. Das Licht, das die Bäume nicht mehr blockieren, wird zu Blüten und Schoten; die Äste, die sie abwerfen, werden zu Erde. Vielfalt und Produktivität konkurrieren nicht mehr, sondern verstärken sich gegenseitig.
Damit die Agroforstwirtschaft ihr volles Versprechen einlösen kann - produktive, biodiverse, klimaresistente Kakaosysteme, die nicht in den Wald vordringen - muss die Praxis als Dienstleistung verfügbar sein, nicht nur als Konzept in einem Schulungshandbuch. Die Forschung zeigt eindeutig, dass das Beschneiden funktioniert. Auch die Wirtschaftlichkeit ist bei den derzeitigen und den jüngsten Preisen gegeben. Die verbleibende Aufgabe besteht darin, die Unternehmen aufzubauen, die Menschen auszubilden und die Fähigkeiten zu zertifizieren, damit die Landwirte das Verfahren einfach kaufen können. Alto Beni's PODAB ist ein solches Unternehmen. Das Modell ist so aufgebaut, dass es nachgeahmt werden kann.
