Este estudio presenta datos de 15 años (2008-2022) del ensayo a largo plazo SysCom realizado en Bolivia. Los investigadores compararon cinco sistemas de cultivo de cacao: monocultivos convencionales y ecológicos, agrosilvicultura convencional y ecológica, y agrosilvicultura sucesiva sin insumos externos.
En la fase de madurez (2017-2022), los sistemas ecológicos y convencionales alcanzaron rendimientos de cacao similares. Los monocultivos registraron una media de 1.300 kg/ha. Los sistemas agroforestales registraron una media de 736 kg/ha, lo que supuso el 56% de los rendimientos de los monocultivos. Esta diferencia se mantuvo constante a lo largo de todo el estudio.
Cabe destacar que el sistema de sucesión no requería insumos externos. Aun así, alcanzaba los mismos rendimientos que los demás sistemas agroforestales, una vez que los agricultores reducían la densidad de los árboles de sombra e intensificaban la poda.
Los rendimientos del cacao solo reflejaban una parte de la realidad. Los sistemas agroforestales produjeron, en conjunto, una cantidad de alimentos mucho mayor. Dos sistemas generaron rendimientos totales hasta 6,9 veces superiores a los de los monocultivos, impulsados principalmente por el plátano. El sistema sucesional produjo rendimientos totales 3,3 veces superiores, con la cosecha de 22 cultivos diferentes a lo largo de 15 años. El cacao representó menos del 10% del rendimiento comercializable total en todos los sistemas agroforestales.
Estos resultados demuestran que los sistemas agroforestales diversos y densos pueden alcanzar rendimientos competitivos en el cultivo del cacao. Además, pueden producir una cantidad total de alimentos por hectárea muy superior a la de los monocultivos —incluso sin insumos externos— una vez que los agricultores optimizan su gestión, especialmente la poda de sombra.
