Nuestra historia

Nuestro camino comenzó en 1982, cuando el Dr. Joachim Milz, un joven ingeniero agrónomo alemán, se mudó a Sapecho, Bolivia, para trabajar con el Deutscher Entwicklungsdienst (DED), el Servicio Alemán de Cooperación al Desarrollo (hoy parte de la GIZ). Durante su tiempo como cooperante en la región del Alto Beni, se involucró profundamente con las comunidades agrícolas locales y conoció a quien sería su esposa boliviana, lo que fortaleció aún más su vínculo con la región.

Mientras trabajaba con la Cooperativa El Ceibo —en ese entonces una alianza recién formada de pequeños productores de cacao— Joachim desempeñó un papel decisivo en la creación de la primera cadena de suministro de cacao orgánico certificado del mundo, lanzada en 1987. Fue clave en el establecimiento de la histórica alianza entre El Ceibo y la empresa alemana Rapunzel Naturkost, lo que permitió abrir los mercados internacionales al cacao orgánico boliviano y sentar las bases de un movimiento global.

Con el deseo de poner en práctica sus conocimientos agrícolas, Joachim adquirió una finca cerca de Sapecho, la cual más adelante se convertiría en el centro de aprendizaje de ECOTOP. Esta finca funcionó como un sitio experimental donde exploró formas de restaurar la fertilidad del suelo, mejorar la productividad, optimizar el manejo de podas y aumentar la resiliencia en la agricultura tropical. Sus primeros ensayos consistieron en convertir una plantación de naranjos degradada en un sistema policultivo con cultivos de cobertura leguminosos y árboles. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que simplemente añadir más plantas no era suficiente: se necesitaba un enfoque más sistemático, inspirado en la naturaleza.

Decidido a encontrar un nuevo modelo agrícola, Joachim comenzó a colaborar con un grupo de agricultores pioneros bolivianos, como Walter Yana, quien hasta el día de hoy sigue trabajando con ECOTOP. Su interés por la agroforestería sucesional surgió a raíz de una visita del experto suizo Ernst Götsch, cuyos conceptos innovadores sobre la sucesión forestal y la autoorganización natural dejaron una profunda impresión. Inspirado por estas ideas, el grupo —liderado por Joachim— comenzó a experimentar y adaptar estos principios en sus propias fincas, convirtiendo parcelas degradadas en agroecosistemas diversos y resilientes. Juntos, fueron perfeccionando un método que imita la dinámica natural del bosque, a la vez que mejora la productividad agrícol

Inicialmente conocido como agroforestería sucesional, este enfoque siguió evolucionando a través de la experiencia práctica y la innovación local. En 2006, se adoptó el nombre de Agroforestería Dinámica (DAF) para diferenciar el movimiento boliviano del trabajo de Ernst Götsch en Brasil. Aunque ambos enfoques comparten principios ecológicos fundamentales, la trayectoria boliviana se desarrolló de manera independiente e incorporó metodologías distintas, adaptadas a su propio contexto.

A principios de los años 2000, Joachim vio la necesidad de institucionalizar estas prácticas para asegurar su adopción a gran escala. Esto lo llevó a fundar ECOTOP, una plataforma dedicada al desarrollo, la expansión y la promoción de la Agroforestería Dinámica (DAF), un concepto y un nombre que él mismo impulsó.

El trabajo anterior de Joachim con la Cooperativa El Ceibo, la mayor cooperativa de cacao de Bolivia, ya había sido pionero, al dar lugar a la primer chocolate del mundo con certificación ecológica en 1987desarrollado en colaboración con Rapunzel Naturkost. Sin embargo, reconoció las limitaciones de la certificación ecológica por sí sola. Aunque la agricultura ecológica eliminaba los insumos químicos, no regeneraba necesariamente los ecosistemas ni resolvía los problemas de productividad a los que se enfrentaban los agricultores.

La visión de Joaquín fue más allá:

• Más allá de la sustitución de entradas diseñar sistemas agrícolas autosostenibles.
• Mejorar la biodiversidad y la fertilidad del suelo en lugar de limitarse a evitar los fertilizantes sintéticos.
• Demostrando que trabajar con la naturaleza puede mejorar tanto la productividad como la resistencia.

Así se fijó la misión de ECOTOP: desarrollar y difundir modelos agroforestales escalables que regeneren los paisajes al tiempo que mejoran los medios de subsistencia de los agricultores.