Une étude récente de Niether et al. présente une méta-analyse complète comparant les systèmes agroforestiers de cacao aux monocultures. L'analyse de 52 articles a révélé que si les rendements de cacao dans les systèmes agroforestiers sont inférieurs d'environ 25% à ceux des monocultures, les rendements totaux du système - y compris d'autres cultures comme les fruits et le bois - sont environ dix fois plus élevés.
Cette diversification contribue de manière significative à la sécurité alimentaire et fournit des sources de revenus supplémentaires aux petits exploitants agricoles. En outre, les systèmes agroforestiers stockent 2,5 fois plus de carbone que les monocultures, ce qui contribue à atténuer le changement climatique. Ils contribuent également à l'adaptation au climat en abaissant les températures moyennes et en atténuant les températures extrêmes, créant ainsi un microclimat plus favorable aux cacaoyers.
L'étude n'a pas révélé de différences significatives dans la fertilité des sols entre les deux systèmes, et l'incidence des ravageurs et des maladies a varié en fonction des espèces.
Dans l'ensemble, les systèmes agroforestiers offrent des avantages environnementaux, économiques et sociaux, ce qui en fait un choix pratique et durable pour les petits producteurs de cacao à la recherche de résilience et de moyens de subsistance diversifiés.