In weiten Teilen der Sahelzone stehen die Bauern vor einem altbekannten Dilemma. Das Land, von dem sie leben, liegt am Rande der Wüste, in einem Gürtel, in dem die Niederschläge unregelmäßig sind, Konflikte die Anbausaisonen stören und die Wasserwirtschaft nie mit dem Bedarf Schritt gehalten hat. Was vor Generationen noch ein tragfähiges Gleichgewicht zwischen Mensch und Land war, ist zunehmend prekärer geworden, und die Ernährungssicherheit hat sich entsprechend verschlechtert. Angesichts degradierter Böden und unzuverlässiger Ernten bleibt vielen Kleinbauern nichts anderes übrig, als dieselben ausgelaugten Parzellen auf dieselbe Weise zu bewirtschaften, da ihnen keine Alternativen zur Verfügung stehen.
Die Folgen sind gravierend. Schätzungen zufolge werden zwischen Juni und August dieses Jahres voraussichtlich 52,8 Millionen Menschen in der gesamten Region von Ernährungsunsicherheit betroffen sein (2). Die Ursachen verstärken sich gegenseitig: Konflikte, Dürre und mangelhafte Wasserbewirtschaftung führen gemeinsam dazu, dass die Beständigkeit der landwirtschaftlichen Erträge, von denen die Gemeinden abhängig sind, untergraben wird (3). Das eigentliche Hindernis besteht nicht darin, dass die Landwirte keine widerstandsfähigeren Systeme wollen – vielmehr haben die Systeme und die Unterstützung, die zum Aufbau dieser Widerstandsfähigkeit erforderlich sind, die meisten von ihnen in der Region noch nicht erreicht.
Die Sahelzone ist keine statische Kulisse für dieses Problem – sie ist ein komplexes Savannen-Biom, das als Übergangszone zwischen Subsahara-Afrika und der Sahara fungiert und eine wichtige ökologische Funktion erfüllt: Er bremst die Ausbreitung der Wüste nach Süden, stellt Ackerland zur Verfügung und reguliert hydroklimatische Bedingungen wie Niederschläge und Kohlenstoffspeicherung, die Wissenschaftler als Indikatoren für den allgemeinen Klimawandel verfolgen (1).
Diese Landschaft verändert sich in Echtzeit. In Teilen der Region nehmen die Niederschläge zu, was zu einem natürlichen Wachstum der Vegetation führt, das Forscher als „Begrünung der Sahelzone“ bezeichnen. Auch die Regierungen der Region haben eine eigene koordinierte Initiative ins Leben gerufen: die „Große Grüne Mauer“, ein Projekt zur Anpflanzung eines 8.000 Kilometer langen Baumkorridors, um die Wüstenbildung am Rande der Sahara aufzuhalten (4). Neben diesen groß angelegten Bemühungen vollzieht sich auf der Ebene der landwirtschaftlichen Betriebe ein stiller Wandel – immer mehr Kleinbauern in Mali und Burkina Faso setzen auf Agroforstwirtschaft, um die Bodenfruchtbarkeit wiederherzustellen, ihre Einkommensquellen zu diversifizieren und die Ernährungssicherheit zu stärken (5).
Dieses Interesse ist von Bedeutung, da es sich in der Vergangenheit nicht in einer flächendeckenden Einführung niedergeschlagen hat. Frühere Bemühungen, die Agroforstwirtschaft bei Kleinbauern in der Region einzuführen, waren nur sehr wenig erfolgreich (5). Das Potenzial der Agroforstwirtschaft steht hier außer Frage – im Rahmen des Wasser-Energie-Land-Nahrungsmittel-Nexus der Region ist sie eine der wenigen Maßnahmen, die in der Lage sind, mehrere Probleme der Ressourcenknappheit gleichzeitig zu lindern (6). Was bisher gefehlt hat, ist ein Modell, das in der Praxis tatsächlich funktioniert und in einem Maßstab, der für Kleinbauern nutzbar ist.
Dynamische Agroforstwirtschaft (DAF) ist ein Systemkonzept und keine einzelne Technik: Dabei wird eine bewusst vielfältige Mischung aus verschiedenen Arten – Nahrungspflanzen, Hülsenfrüchte und Begleitpflanzen – um eine Hauptbaumart herum angeordnet, sodass die Parzelle weniger wie ein monokulturelles Feld, sondern vielmehr wie ein bewirtschaftetes, sich selbst tragendes Ökosystem funktioniert.
Bei Cashewnüssen wird dies derzeit am unmittelbarsten getestet. Afrika war im Jahr 2024 der weltweit größte Nettoerzeuger von Cashewnüssen, wobei die Elfenbeinküste, Ghana, Benin und Burkina Faso alle zu den zehn größten Erzeugerländern weltweit zählten (7). Doch der Klimawandel setzt der Kulturpflanze, auf der diese Zahlen beruhen, zu: Geringere und zunehmend unregelmäßige Niederschläge schränken die Erträge ein, die Kleinbauern erzielen können (8). DAF ist eine direkte Antwort auf diesen Druck – durch die Nutzung von Parzellenvielfalt und Biomasse wird das Cashew-System gegen die Bedingungen gepuffert, die es untergraben.
Im Rahmen eines von ECOTOP und Partnern in Burkina Faso durchgeführten Projekts wurden von 2022 bis 2025 die Cashew-Erträge in DAF-Systemen im Vergleich zu herkömmlichen, nicht auf DAF basierenden Systemen erfasst (9). Zwischen 2022 und 2024 wurden 482 unproduktive Cashew-Plantagen in 11 Dörfern auf DAF umgestellt. Die daraus entstandenen Parzellen waren von vornherein dicht bepflanzt – mit mehr als 30 Arten, von denen 16 gezielt angepflanzt wurden, darunter Taubenerbsen, Sorghum, Bohnen und Maniok. Die Daten wurden auf gepaarten Parzellen in 7 Dörfern erhoben, wobei jedes Paar aus einer 2.500 m² großen DAF-Parzelle und einer entsprechenden 2.500 m² großen Nicht-DAF-Parzelle bestand.
Die Ergebnisse sprachen durchweg für DAF, nicht nur im Durchschnitt. Über den gesamten Zeitraum erzielten die DAF-Parzellen 507 kg/ha gegenüber 304 kg/ha auf Nicht-DAF-Parzellen – ein Ertragsgewinn von rund zwei Dritteln. Dieser Unterschied war kein einmaliger Effekt: Die DAF-Parzellen schnitten in jedem Jahr der Datenerhebung besser ab als die Nicht-DAF-Parzellen, und der Ertragstrend stieg über die drei Jahre hinweg bei DAF schneller an als bei der konventionellen Vergleichsgruppe. Das System hatte nicht nur von Anfang an die Nase vorn – es baute seinen Vorsprung im Laufe der Zeit sogar noch weiter aus.
Was dies zu mehr als nur einem einzelnen erfolgreichen Versuch macht, ist die Tatsache, dass das Modell bereits auf neue Umgebungen übertragen wird. Der typische Arbeitsumfang umfasst eine Vorab-Erkundungsmission, bei der die Situation vor Ort analysiert wird, gefolgt von einem einführenden DAF-Workshop für Landwirte und Techniker. Von entscheidender Bedeutung ist die Erstellung einer Anpflanzungsmatrix für die Artenauswahl und die Parzellenplanung unter Berücksichtigung der jeweiligen Gegebenheiten, der regionalen Umweltbedingungen und der Präferenzen der Landwirte. Anschließend erfolgt die Einrichtung und Bepflanzung von Demonstrationsparzellen vor Ort gemeinsam mit Landwirten und Technikern unter der Leitung von ECOTOP.
In Preah Vihear, Kambodscha, unterstützt ECOTOP APOPO beim Aufbau von Produktionssystemen auf Cashew-Basis, die mit ihren ganz eigenen Herausforderungen konfrontiert sind – Klimastress, unregelmäßige Niederschläge, Dürre, Staunässe sowie Schädlings- und Krankheitsdruck. Die Arbeit erfolgt im Rahmen von Schulungen vor Ort: Workshops, Schnittvorführungen, Biomasse-Management und Parzellengestaltung, die darauf abzielen, die Klimaresilienz zu stärken und gleichzeitig die Selbstversorgung der Kleinbauern zu verbessern.
In der Upper West Region in Ghana setzt sich ECOTOP dafür ein, den Cashew-Anbau in die DAF zu integrieren um eine Reihe von Herausforderungen anzugehen, die aus der Sahelzone selbst bekannt sind — geringer Gehalt an organischer Substanz im Boden, Erosionsgefahr, Waldbrandgefahr, Klimastress und begrenzte Einkommensdiversifizierung. Der dortige Ansatz konzentriert sich auf die Schulung der Landwirte in der Systemgestaltung und auf praktische Schulungen zum DAF-Management – dieselbe Kombination aus Wissensvermittlung und dem Aufbau technischer Fähigkeiten, die auch die Ergebnisse in Burkina Faso geprägt hat.
Insgesamt lassen diese Projekte ein einheitliches Muster erkennen: ein System, das sich unter den Bedingungen der Sahelzone bewährt hat und nun gezielt an andere Regionen angepasst wird, die dieselben zentralen Schwachstellen aufweisen – degradierte Böden, unbeständige Niederschläge und Kleinbauern mit begrenztem Spielraum für Fehler.
Die Entscheidung, vor der viele Landwirte im Sahel stehen, wird oft als eine Frage der Ausdauer dargestellt – man muss Dürre und Konflikte durchstehen und darauf hoffen, dass sich die Bedingungen verbessern. Die dynamische Agroforstwirtschaft lehnt diese Sichtweise ab. Sie wartet nicht darauf, dass sich die Niederschlagslage stabilisiert oder die grundlegenden Belastungen der Region nachlassen, sondern baut die Anbaufläche selbst so um, dass sie diese Schocks besser abfedern kann – Schritt für Schritt durch den Aufbau diversifizierter, biomassereicher Systeme.
Die Erfahrungen aus Burkina Faso zeigen, dass das Modell dort funktioniert, wo es erprobt wurde, und zwar nicht nur in geringem Maße – eine anhaltende, sich über drei aufeinanderfolgende Jahre vergrößernde Ertragslücke ist kein Zeichen für eine wenig tragfähige Maßnahme. Die Aufgabe ist nun dieselbe, vor der jedes vielversprechende Agroforstmodell steht: Es muss von einer kleinen Anzahl von Demonstrationsdörfern auf die Größenordnung übertragen werden, die die Zahlen zur Ernährungssicherheit der Region erfordern. Die parallelen Aktivitäten von ECOTOP in Kambodscha und Ghana deuten darauf hin, dass sich das Modell übertragen lässt. Was der Sahel als Nächstes braucht, sind nicht weitere Beweise dafür, dass dynamische Agroforstwirtschaft funktioniert – sondern Ausbildungsangebote, technische Unterstützung und Zugang auf der Ebene der Landwirte, die ein bewährtes System so umwandeln, dass jeder Kleinbauer, der es benötigt, es tatsächlich anwenden kann.
