Notre histoire

Fondé au début des années 2000 en Bolivie par le Dr Joachim Milz et un cofondateur suisse, ECOTOP a été pionnier dans le développement de l’ agroforesterie dynamique (DAF) désignant une alternative à l'agriculture conventionnelle inspirée des principes de la nature pour travailler avec les processus naturels plutôt que contre eux. une alternative à l'agriculture conventionnelle inspirée des processus naturels. Cette approche vise à travailler avec la nature plutôt que contre elle, afin de restaurer les sols, renforcer la productivité et favoriser la biodiversité. Aujourd’hui, ECOTOP fait progresser l’agriculture régénératrice à l’échelle mondiale à travers la recherche, la mise en œuvre de projets, la formation et les partenariats, contribuant ainsi au déploiement de l’agroforesterie dynamique, des exploitations locales aux paysages à grande échelle.

1980s

D’une vision née au cœur de l’Amazonie bolivienne à la naissance d’un vaste mouvement

L'histoire commence en 1982, lorsque le Dr Joachim Milz, jeune ingénieur agronome allemand, s’installe à Sapecho, en Bolivie, pour travailler avec le Deutscher Entwicklungsdienst (DED), le service allemand de coopération au développement (aujourd’hui intégré à la GIZ). Durant son engagement dans la région de l’Alto Beni, il tisse des liens étroits avec les communautés agricoles locales et rencontre sa future épouse bolivienne, renforçant ainsi son ancrage dans la région.

Alors qu’il collabore avec la coopérative El Ceibo — à l'époque la nouvelle alliance de petits producteurs de cacao — Joachim joue un rôle déterminant dans la création de la première filière certifiée de cacao biologique au monde, lancée en 1987. Il contribue notamment à établir le partenariat historique entre El Ceibo et l’entreprise allemande Rapunzel Naturkost, ouvrant les marchés internationaux au cacao biologique bolivien et posant les bases d’un mouvement mondial.

Désireux de mettre en pratique ses connaissances agronomiques, Joachim acquiert une ferme près de Sapecho, qui deviendra plus tard le centre d’apprentissage d’ECOTOP. Cette ferme lui sert de terrain d’expérimentation pour explorer différentes approches visant à restaurer la fertilité des sols, améliorer la productivité, optimiser la gestion de la taille et renforcer la résilience des systèmes agricoles tropicaux. Ses premières expérimentations consistent à transformer une plantation d’orangers dégradée en système de polyculture intégrant arbres et légumineuses de couverture. Il réalise cependant rapidement qu’il ne suffit pas d’ajouter davantage de plantes : une approche plus systémique, inspirée du fonctionnement des écosystèmes naturels, est nécessaire.

Joachim Milz en 1987 © Joseph Wilhelm

Johannes Milz, Ernst Götsch et Joachim Milz à côté d'un arbre Theobroma speciosum chargé de fruits dans la ferme d'agroforesterie dynamique de Joachim Milz à Alt Beni, en Bolivie.

De gauche à droite : Johannes Milz, Ernst Götsch et Joachim Milz dans la ferme familiale d'Alto Beni, en Bolivie. © ECOTOP

1990s

Pionnier de l'agroforesterie dynamique

Déterminé à trouver un nouveau modèle agricole, Joachim a commencé à collaborer avec un groupe d'agriculteurs boliviens pionniers, tels que Walter Yana - qui continue à travailler avec ECOTOP à ce jour. Leur intérêt pour l'agroforesterie de succession a été éveillé par une visite de l'expert suisse en agroforesterie Ernst Götsch, dont les concepts pionniers sur la succession forestière et l'auto-organisation naturelle ont laissé une impression durable. Profondément inspiré, le groupe - dirigé par Joachim - a commencé à expérimenter et à adapter ces idées sur leurs propres fermes, convertissant des parcelles dégradées en agroécosystèmes diversifiés et résilients.

L'affinage s'est fait de la seule manière possible à ce stade : de manière empirique. Grâce à une observation patiente, à des essais et des erreurs, et à des études de terrain à petite échelle sur leurs propres parcelles dans l'Alto Beni, le groupe a testé des combinaisons d'espèces, des intensités de taille, des densités de plantation et des séquences de succession - en conservant ce que le sol et la canopée récompensaient et en rejetant ce qui ne le faisait pas. L'approche n'a pas été conçue sur un bureau ; elle a été découverte en observant le fonctionnement de la nature et en apprenant à travailler avec elle. Ce qu'ECOTOP enseignera plus tard dans les salles de classe et consultera à travers les continents, ils l'ont d'abord cultivé de leurs propres mains.

À ce stade, l'approche était encore simplement appelée agroforesterie de succession. Elle partageait des principes écologiques fondamentaux avec le travail parallèle de Götsch au Brésil, mais la trajectoire bolivienne s'est développée indépendamment, façonnée par les sols d'Alto Beni, ses coopératives de cacao et les réalités de la vie des petits exploitants. À la fin de la décennie, la méthode avait fait ses preuves dans une poignée d'exploitations, mais elle n'avait pas encore de nom qui circulait, ni d'appareil scientifique pour la défendre, ni d'institution qui la soutenait. Cela allait changer dans les années qui suivirent.

Joachim Milz marchant à côté d'un jeune garçon local tenant des semis lors d'une mission en Afrique pour promouvoir la reforestation et l'agroforesterie.

Joachim Milz en mission au Kenya © ECOTOP

2000s

Au-delà du bio : Un avenir plus régénérateur

Au début des années 2000, le travail antérieur de Joachim avec la Cooperativa El Ceibo avait déjà abouti à une étape importante dont le monde du cacao se souvient encore : le projet "El Ceibo". premier chocolat certifié biologiqueIl a lancé en 1987 Rapunzel Naturkost. Mais deux décennies d'expérimentation dans les exploitations agricoles lui ont appris quelque chose que la certification biologique seule ne pouvait pas apporter. L'élimination des intrants chimiques est un plancher, pas un plafond. Elle ne régénère pas les sols, ne rétablit pas la biodiversité et ne résout pas le problème du plafond de productivité que les petits exploitants ne cessent d'atteindre. La prochaine étape devait aller plus loin.

Cette initiative visait à concevoir des systèmes agricoles autonomes - L'objectif était de développer la biodiversité et la fertilité des sols plutôt que d'éviter les intrants synthétiques, et de prouver que travailler avec la nature pouvait améliorer la productivité et la résilience. La mission a été fixée : développer et diffuser des modèles agroforestiers évolutifs qui régénèrent les paysages tout en améliorant les moyens de subsistance des agriculteurs.

En 2003, ECOTOP SRL a été officiellement constituée en Bolivie - le premier véhicule juridique pour la pratique, dédié au développement, à l'extension et à la consultation sur la méthode agroforestière qui a pris forme sur les parcelles boliviennes au cours de la décennie précédente.

En 2005l'équipe a formellement introduit le terme agroforesterie dynamique pour distinguer la méthodologie bolivienne - adaptée à la fois aux petits exploitants et aux exploitations plus importantes - des travaux parallèles menés au Brésil. Le nom indique à la fois une dette à l'égard des principes d'Ernst Götsch et une divergence délibérée : le système bolivien a été conçu comme un système de gestion de l'eau. dynamique plutôt que dogmatique, avec des protocoles d'espèces plus souples et un moteur de fertilité explicite basé sur l'élagage.

En 2008ECOTOP a commencé à travailler avec la Institut de recherche en agriculture biologique (FiBL) de la Suisse pour établir SysCom Sara Ana - une comparaison scientifique à long terme de quatre systèmes de production de cacao sur un seul sol bolivien. Au cours des deux décennies suivantes, il est devenu l'ensemble de données DAF sur le cacao le plus cité au monde.

À la fin de la décennie, tous les éléments étaient en place : un siège juridique avec ECOTOP SRL, un nom avec Dynamic Agroforestry et un appareil scientifique à long terme avec SysCom Sara Ana. La méthode était prête à prendre de l'ampleur.

Système d'agroforesterie dynamique (DAF) en Bolivie avec un rendement de près de 1 t/ha de cacao, démontrant une productivité élevée ainsi que la biodiversité et la séquestration du carbone.

Parcelle agroforestière de cacao en Bolivie gérée selon les principes de l'agroforesterie dynamique, atteignant un rendement de près d'une tonne de cacao par hectare.

Années 2010 - Aujourd'hui

D'une fondation bolivienne à un réseau mondial

En 2010, Fondation ECOTOP a été légalement constituée à La Paz (Resolución 135/2010), ajoutant une branche à but non lucratif à ECOTOP SRL et donnant à l'institution un véhicule dédié à la recherche, au renforcement des capacités et à la coopération au développement, en plus de son travail de conseil existant. Au cours de l'année 2018, ECOTOP Suisse GmbH a été créé pour gérer les activités de conseil et les partenariats internationaux, en ancrant le travail dans deux juridictions et trois entités complémentaires.

À Alto Beni, une présence soutenue et la crédibilité acquise aux côtés des coopératives de cacao se sont traduites par des résultats politiques concrets. Des ordonnances municipales ont limité la pratique de l'agriculture sur brûlis (chaqueo con quema) et a fait de la culture sur brûlis l'alternative légale. Peu de temps après, les processus juridiques menés par les communautés et accompagnés par ECOTOP ont abouti à Alto Beni est déclaré libre de toute activité minièreLa protection des forêts et des sources d'eau contre la pression exercée par la ruée vers l'or dans la région.

Parallèlement au travail territorial, ECOTOP a mis en place l'infrastructure éducative nécessaire à la diffusion de la méthode, notamment le programme Peritaje Indígena un programme de dix modules certifié par l'Universidad Católica Boliviana pour les dirigeants indigènes et ruraux.

À partir de 2018, le travail s'est étendu à d'autres continents. Des essais DAF et des programmes d'agriculteurs ont été mis en place au Ghana, au Burkina Faso, en Sierra Leone, en République dominicaine, à Madagascar, au Bénin, en Côte d'Ivoire et au-delà - chacun étant dirigé par un partenaire local et soutenu par l'expertise d'ECOTOP en matière de conception, de formation et de mise en œuvre.

Au milieu des années 20, le portefeuille d'ECOTOP s'étendait à quatorze pays, avec plus de 10 000 agriculteurs directement touchéset le plus de 5 600 hectares de DAF mis en œuvre. À partir d'une poignée de parcelles expérimentales à Alto Beni, la méthode s'est transformée en un réseau mondial de praticiens, de chercheurs et de partenaires.

Favoriser le changement par la recherche, la formation et la mise en œuvre

Depuis ses débuts à Sapecho, ECOTOP est rapidement devenu un centre de recherche, de formation et de mise en œuvre pratique dans la région.

Une approche centrée sur l'agriculteur

ECOTOP met l'accent sur les méthodes participatives.Le programme d'aide à l'agriculture, qui travaille directement avec les petits exploitants agricoles, a pour but d'aider les agriculteurs à co-conception les systèmes agroforestiers qui s'adapter à leurs besoins spécifiques et à leurs paysages.

Recherche et validation scientifique

ECOTOP a joué un rôle de premier plan dans la démonstration de l'efficacité de l'agroforesterie dynamique. Les principales initiatives de recherche sont les suivantes

SysCom Bolivie (Sara Ana) : Depuis 2007, ECOTOP gère la plus grande comparaison scientifique à long terme des systèmes de production de cacao en Bolivie, en collaboration avec le FiBL. L'étude évalue les monocultures conventionnelles, les monocultures biologiques, l'agroforesterie diversifiée et les systèmes DAF, fournissant des données essentielles sur la productivité, la santé des sols et la résilience des écosystèmes.
Essais avec l'Institut de recherche sur le cacao du Ghana (CRIG) : En 2022, ECOTOP a conçu et supervisé des parcelles d'essai DAF au Ghana, intégrant le cacao avec des arbres à croissance rapide et lente afin d'améliorer la biodiversité, la résilience et les rendements à long terme. Ces essais ont été reconnus par le Ghana Cocoa Board (COCOBOD), qui envisage d'intégrer le DAF dans les politiques nationales en matière de cacao.

Partenariats institutionnels et impact politique

ECOTOP a contribué à influencer les politiques régionales et nationales, notamment :

Interdiction de la culture sur brûlis à Alto Beni: ECOTOP a plaidé avec succès en faveur d'une interdiction municipale de l'usage de l'alcool. chaqueo con quema (brûlis), en promouvant chaqueo sin quema (brûlis) en tant qu'alternative durable.
Déclarer Alto Beni libre de toute exploitation minière: En collaboration avec des organisations locales et des votes communautaires, ECOTOP a soutenu une action en justice visant à interdire les activités minières dans la région, en protégeant les forêts et les sources d'eau.

Développer l'agroforesterie grâce à la coopération internationale: ECOTOP fait partie de la Plate-forme suisse pour un cacao durable (SWISSCO) et le projet SANKOFA au Ghana.

ECOTOP aujourd'hui et l'avenir

Depuis ses humbles débuts à Sapecho, ECOTOP s'est développé pour devenir un leader mondial de l'agroforesterie dynamique- mettant au point des solutions pionnières, fondées sur la nature visant à renforcer la résilience climatique, restaurer la biodiversité et assurer une production alimentaire durable.

Formations et échanges de connaissances : ECOTOP continue de former les agriculteurs, les chercheurs et les entreprises à l'agriculture régénératrice, en accueillant des cours internationaux et en développant des programmes éducatifs avec les universités boliviennes.
Développement de la recherche et des solutions carbone : face à l'intérêt croissant pour le carbone Insetting et la séquestration de carbone par l'agroforesterie, ECOTOP travaille activement à la mise au point de stratégies pour concilier restauration écologique et objectifs de durabilité des entreprises.
Augmentation de l'impact : grâce à des partenariats avec des ONG, des gouvernements et le secteur privé, ECOTOP s'efforce d'étendre l'adoption du DAF à l'échelle mondiale, prouvant ainsi que l'agriculture peut être à la fois productive et régénératrice.