Cette étude examine l'impact de la taille des arbres d'ombrage sur les rendements et les revenus du cacao dans les systèmes agroforestiers en Bolivie. Les agriculteurs qui ont élagué leurs arbres d'ombrage ont vu leur rendement passer de 430 kg/ha à 710 kg/ha de fèves de cacao sèches. Cette amélioration a été attribuée à une meilleure floraison et à une meilleure production de cabosses grâce à une plus grande disponibilité de la lumière.
Si l'élagage a permis d'augmenter les rendements de manière significative, la faisabilité financière dépendait de la productivité initiale de l'exploitation. Les exploitations ayant des rendements de base plus élevés sont celles qui en ont le plus profité sur le plan économique, car les revenus supplémentaires provenant de l'augmentation de la production de cacao l'ont emporté sur les coûts de l'élagage. Cependant, pour les exploitations ayant des rendements plus faibles, les coûts de l'élagage ont souvent dépassé les gains de revenus.
Les résultats soulignent l'importance de la gestion des arbres d'ombrage dans le cadre de l'agroforesterie durable du cacao. L'élagage permet non seulement d'augmenter les rendements, mais aussi d'améliorer l'équilibre général entre la productivité et les services écosystémiques, tels que le stockage du carbone et la biodiversité. L'étude appelle à un soutien supplémentaire de la part du secteur du cacao, tel que des subventions ou des primes de commerce équitable, afin de rendre l'élagage économiquement viable pour tous les agriculteurs.