Dans le monde entier, les monocultures de cacao souffrent souvent d'une baisse continue du rendement au fil des ans en raison de problèmes phytosanitaires et pédologiques induits par le système. Au nom de Barry Callebaut-Suisse, un projet de recherche est mené par le "Forschungsanstalt fuer Biologischen Landbau" (FIBL) au Selborne Estate en Malaisie. L'objectif global de ce projet est de développer des approches systémiques scientifiquement viables et orientées vers la pratique afin d'augmenter la productivité, la qualité et la durabilité de la production de cacao. C'est pourquoi une expérience scientifique à grande échelle a été mise en place sur le domaine de Selborne, dans des plantations de cacao en monoculture qui présentaient une baisse de rendement. ECOTOP est responsable de la gestion agronomique de l'essai.
L'hypothèse est qu'en introduisant des approches agroforestières durables, l'impact négatif de la pratique courante de la monoculture à haut niveau d'intrants peut être réduit en raison d'un microclimat plus adapté au cacao (par exemple, réduction du stress lumineux) et de l'amélioration de la fertilité du sol. En outre, la biodiversité accrue des plantations agroforestières aura un effet d'autorégulation sur l'agroécosystème, ce qui rendra les cacaoyers plus résistants aux divers parasites et maladies. En outre, l'agroforesterie peut fournir des cultures annuelles complémentaires, des fruits et du bois.
