Este estudio examina el impacto de la poda de árboles de sombra en el rendimiento y los ingresos del cacao en sistemas agroforestales de Bolivia. Los agricultores que podaron sus árboles de sombra experimentaron aumentos de rendimiento de 430 kg/ha a 710 kg/ha de cacao en grano seco. Esta mejora se atribuyó a una mejor floración y producción de vainas gracias a una mayor disponibilidad de luz.
Aunque la poda aumentó significativamente los rendimientos, la viabilidad económica dependió de la productividad inicial de la explotación. Las explotaciones con mayores rendimientos iniciales eran las más beneficiadas económicamente, ya que los ingresos adicionales derivados de una mayor producción de cacao compensaban los costes de la poda. Sin embargo, en el caso de las explotaciones con rendimientos inferiores, los costes de la poda a menudo superaban las ganancias de ingresos.
Los resultados ponen de relieve la importancia de la gestión de los árboles de sombra como parte de la agrosilvicultura sostenible del cacao. La poda no sólo aumenta el rendimiento, sino que también mejora el equilibrio general entre productividad y servicios ecosistémicos, como el almacenamiento de carbono y la biodiversidad. El estudio reclama ayudas adicionales del sector cacaotero, como subvenciones o primas de comercio justo, para que la poda sea económicamente viable para todos los agricultores.