Un estudio reciente de Niether et al. presenta un metaanálisis exhaustivo que compara los sistemas agroforestales de cacao con los monocultivos. Analizando 52 artículos, la investigación descubrió que, si bien el rendimiento del cacao en sistemas agroforestales es aproximadamente 25% inferior al de los monocultivos, el rendimiento total del sistema -incluidos otros cultivos como frutas y madera- es aproximadamente diez veces superior.
Esta diversificación contribuye significativamente a la seguridad alimentaria y proporciona fuentes de ingresos adicionales a los pequeños agricultores. Además, los sistemas agroforestales almacenan 2,5 veces más carbono que los monocultivos, lo que contribuye a mitigar el cambio climático. También contribuyen a la adaptación al clima al reducir las temperaturas medias y amortiguar las temperaturas extremas, creando un microclima más favorable para los cacaotales.
El estudio no encontró diferencias significativas en la fertilidad del suelo entre los dos sistemas, y la incidencia de plagas y enfermedades varió en función de la especie.
En general, los sistemas agroforestales ofrecen beneficios medioambientales, económicos y sociales, lo que los convierte en una opción práctica y sostenible para los pequeños cacaocultores que buscan resiliencia y medios de vida diversificados.