El estudio investigó si los sistemas agroforestales de cacao provocan una mayor incidencia de plagas y enfermedades en comparación con los monocultivos. Contrariamente a las creencias tradicionales, el estudio concluyó que, cuando se aplican buenas prácticas de gestión cultural -como podas regulares, cosechas frecuentes y eliminación rápida de las vainas enfermas-, los sistemas agroforestales no presentan mayores tasas de plagas y enfermedades que los monocultivos.
En experimentos realizados en Bolivia durante tres años, sólo 14% de las vainas de cacao se vieron afectadas por plagas y enfermedades en todos los sistemas, sin diferencias significativas entre los sistemas agroforestales y de monocultivo. Además, el aumento de la frecuencia de recolección y eliminación de las vainas enfermas de cada 25 a cada 15 días redujo significativamente la incidencia de enfermedades y aumentó el rendimiento hasta en 46% en pequeñas explotaciones.
Estos resultados sugieren que los pequeños productores de cacao pueden adoptar prácticas agroforestales sin temer un aumento de los problemas de plagas, siempre que mantengan buenas prácticas de gestión. Así se consigue una producción sostenible y unos ingresos potencialmente mayores, al tiempo que se obtienen beneficios como la conservación de la biodiversidad y el secuestro de carbono.