Weltweit leiden Kakao-Monokulturen aufgrund von systembedingten Pflanzenschutz- und Bodenproblemen im Laufe der Jahre oft unter einem kontinuierlichen Ertragsrückgang. Im Auftrag von Barry Callebaut-Schweiz wird von der Forschungsanstalt für Biologischen Landbau (FIBL) ein Forschungsprojekt auf dem Selborne Estate in Malaysia durchgeführt. Ziel dieses Projektes ist es, wissenschaftlich fundierte und praxisorientierte Systemansätze zur Steigerung der Produktivität, Qualität und Nachhaltigkeit der Kakaoproduktion zu entwickeln. Zu diesem Zweck wurde auf Selborne Estate ein groß angelegter wissenschaftlicher Feldversuch innerhalb bestehender Kakao-Monokulturen durchgeführt, die eine Ertragsdepression aufweisen. ECOTOP ist für das agronomische Management des Versuchs verantwortlich.
Die Hypothese ist, dass durch die Einführung nachhaltiger Agroforstkonzepte die negativen Auswirkungen der üblichen Monokulturen mit hohem Input aufgrund des kakaogerechteren Mikroklimas (z. B. weniger Lichtstress) und der verbesserten Bodenfruchtbarkeit verringert werden können. Darüber hinaus hat die größere Artenvielfalt der Agroforstplantagen einen selbstregulierenden Effekt auf das Agrarökosystem und macht die Kakaobäume widerstandsfähiger gegen verschiedene Schädlinge und Krankheiten. Darüber hinaus kann die Agroforstwirtschaft ergänzende einjährige Kulturen, Früchte und Holz liefern.
